大人と同じように、子供も痛みに触れることがあります。正確 には、生まれた瞬間からこの世の終わりまで、私たちの人生にはほとんど痛みの体験が伴っています。しかし、痛みの刺激に 対する反応の仕方は千差万別です。特に子どもの場合は、膝をすりむいただけですぐに走り出す子もいれば、まず身近な人の慰めが必要な子もいて、印象的なことが多いですね。その理由は何でしょうか。

痛みの感覚は個人差があります痛みを感じる強さは、さまざまな要因によって異なります。これは、痛みが傷や打撲に由来するのではなく、あくまでも脳に由来するものだからです。痛みの刺激は、患部の刺激受容器から脳に伝わり、そこで処理されて初めて痛みとして「翻訳」される。脳に向かう途中、歯医者での麻酔のように、痛みはすで に鎮痛剤の影響を受けていることがあります。 そして最後に、脳内の痛みは、経験や現在の状態、感情、記憶 といった要素に影響される。 噂を作るようなものだと思えばいい。ある出来事について、A さんからBさんへの伝え方は、BさんからCさんへの伝え方より、ずっと鮮明で壮大なものになります。痛みの刺激も同じような仕組みになっています。ドイツ疼痛緩和協会会長のリュデ ィガー・ファビアンによると、痛みとは心の中の評価に対する 感情的な反応である。

幼少期から痛覚を鍛える 私たちは幼い頃から痛みの感覚を解釈することを学んでいます。子供が痛みにどう反応するかは、育った環境によるところ が大きい。彼らはまず、両親から痛みの解釈と処理を学びます。小さな痛みに過剰に注目し、注意を払うことは、子供に痛 みに過敏に反応することを教える傾向があります。最初のつまずきで親が慌てて駆けつけてきた子どもは、転倒を恐怖と結び つけて、それに対応する痛みと回避行動を起こすか、親の反応とそこから得られる注意を面白がって挑発します。 研究によると、特に痛みに対する耐性が低い子どもは、慢性的な痛みを発症しやすいと言われています。痛覚に注意を払うよう「訓練」され、痛覚を重要視していることを考えれば、理に かなったことだと思います。 心理学者のクリスティアン・ハーマン博士が行った別の研究 も、これを裏付けているようです。冷温試験により、慢性疼痛を 持つ子どもは、慢性疼痛のない子どもに比べて、前腕を冷水に浸したときに痛みを強く感じることが観察されました。母親が同席している子どもは、母親が同席していない子どもに比べ、強い 痛み反応を示しました。

急性痛から慢性痛へ 急性痛とは、切り傷や転倒などで起こる、短時間で続く痛みの ことです。比較的早く収まります。 一方、慢性疼痛はもう少し複雑です。通常、急性期の痛みから発症し、傷ついた体の構造が回復した後も持続して起こります。 慢性痛の危険因子として、身近な家族のストレス状況、高い業績へのプレッシャー、社会的葛藤などが挙げられます。ドイツ・チャイルドペイン・センターによると、ドイツでは全児童の約5%が数ヶ月続く慢性的な痛みに苦しんでいるといいます。多くは、頭痛、関節痛、胃痛などです。このような子どもたちは、時に生活に大きな支障をきたし、学校を休むことが多くなり、余暇活動も規則正しく行えなくなります。これは、小さな子供だけでなく、家族にとっても大きなストレスになります。 しかし、親はその子のために何ができるのでしょうか。保護者の自信と冷静さが鍵子どもの急性・慢性の痛みには、親や介護者として、落ち着きと自信を伝えること。擦りむいた膝に注意を払う。短時間でも子どもを慰め、落ち着いて、悪いことではないことを説明する。 軽い痛みであっても、塗り薬や塗り薬はなるべく使わないようにしましょう。 手に持ったコーヒーカップが熱いと感じても、すぐに冷却軟膏 を塗らないのと同じように、子どもの痛みの感じ方を訓練することができます。自転車から落ちると痛いけれど、たいていは大したことない。手首の骨折も痛いですが、すぐに治ります。 心地よさは大切です。しかし、過度の慰めや愛情は、痛みの閾値を下げることにつながります。 特に慢性疼痛はそうです。慢性的な痛みに苦しむ子供を持つ親 は、しばしば、子供を助けるために日常的な責任を放棄する傾向があります。宿題はやらなくてもいいし、部屋は片付けなくてもいい。 外を散歩する、他の子供たちと交流する、家の手伝いをするなど、気晴らしをすることは慢性的な痛みに効果的です。痛みが和らいだり、すっかり忘れてしまったりするのです。 ちなみに、この機会に自分自身の痛みに関する行動を見直すのもよいでしょう。結局のところ、あなたはお子さんの最大のお手本なのですから。少なくとも最初の10年間は…。